千面英雄
鲁迅在《中国小说史略》中指出，对《西游记》或云劝学，或云谈禅，或云讲道，皆阐明理法，文词甚繁。然作者虽儒生，此书则实出于游戏，亦非语道。
“游戏”二字，本就是《西游记》的精髓。
孙悟空一路西行，所经历的一切，无一不是兴致盎然的游戏。他与各路妖精打架斗法，不是成年人之间的你死我亡，而是儿童式的即兴玩耍，甚至恶作剧。
清代彩绘孙悟空
大闹天宫时，他与二郎神之间的一场追逐斗法，是儿童的捉迷藏游戏。最后，孙悟空变成一座土地庙，却无法收拾自己一条尾巴，不得不在庙旁竖一根旗杆，被二郎神识破机关。这是游戏中必不可少的破绽，没有了破绽，游戏的趣味就要大打折扣。
平顶山，他一会儿变成传令的小妖，一会儿变成老狐狸精，完全是小孩子玩过家家的劲头。在整个取经途中，孙悟空哭哭啼啼的次数不少，为扮小妖而不得不给老狐狸磕头，是最委屈的一次；但一轮到他扮老狐狸，骗金角银角给他磕了几个头，又立刻因为占了便宜而欢天喜地起来。
狮驼岭，他又跑到老魔的肚子里，在肚子里打秋千，竖蜻蜓，翻跟头乱舞，完全是无法无天的顽童。出来了，还将绳子系在妖怪的心肝上，用手牵着，直扯着妖怪漫天里飘荡，跟放风筝一样。
在《漫话西游记》中，林庚教授认为，《西游记》本质上是一部童话。这种童话精神产生于《西游记》已有的神话框架，并与明代中后期李贽的“童心说”所反映的寻求内心解放的社会思潮相一致。
对一个游戏设计者来说，这本写于400多年前的小说，最神奇之处则在于，它包含了现代游戏的各种母题——从唐僧师徒的取经历程而言，可以是一部冒险游戏；从降妖伏魔而言，可以是一部格斗游戏（1997年的街机游戏《西游释厄传》就是格斗游戏中的经典），或者策略游戏；各路神仙妖怪的坐骑，可以玩空战游戏，或者宠物养成游戏；周易八卦、阴阳五行，则是益智类游戏的最佳素材。唐僧师徒之间的关系，竟与网游中组队刷怪的经典模式如此相似——“唐僧负责引怪，孙悟空负责杀怪，观音负责在空中加血，猪八戒和沙僧跟在后面蹭经验值，捡装备……当然，这是个玩笑。”
《梦幻西游》的主策划林云枫告诉我：“对网络游戏来说，《西游记》最大的价值不在于现成的地图、武器、法宝，或者大大小小的BOSS，而是它提供了一个宏大复杂的世界观。”
人间有四大部洲：东胜神洲，西牛贺洲，南赡部洲，北俱芦洲。东边是仙与圣的地盘，西边是佛的极乐场，北边有北极玄灵；唯有南部，佛、道、仙、人、妖混杂而居，最为复杂。此外，江河湖海是龙王的领地，地府是鬼魂的处所，直接归天庭由玉皇为首的神仙体系管辖。
在小说中，佛/仙、人、妖/魔，三界身份不同，地位不同。从妖/人到佛，是英雄成长的终极路线。
美国神话学家约瑟夫·坎贝尔写过一本很有名的书，叫《千面英雄》。他从全世界各地不同民族、不同宗教的无数则流传的神话中，归纳出一个共同的英雄历险模式：召唤—起程—历险—归返。即：“英雄从日常生活的世界出发，冒种种危险，进入一个超自然的神奇领域；在那神奇的领域中和各种难以置信的有威力的超自然体遭遇，并取得决定性的胜利；于是英雄完成那神秘的冒险，带着能够为他的同类造福的力量归来。”
《千面英雄》中没有提到《西游记》，但孙悟空从石猴出世到“齐天大圣”，再从“天下第一妖”到“斗战胜佛”的两段冒险之旅，恰好是这一原型结构的最佳注解：他的第一次英雄冒险之旅行，主题是“长生”，命运的召唤是通过向他展示同伴的死亡进行的。有趣的是，猴子恰好是英雄的初级阶段“恶作剧精灵”的象征，其特点是玩世不恭和无视社会规则。
孙悟空接受了召唤，踏上了征程，遇到了导师——须****。在经过一段时间的修炼后，获得了不生不灭的生命和超凡脱俗的才智，回到花果山。后来，他大闹地府，改写生死簿，以自己历险获得的本领惠及了自己的同伴们。由此，他的英雄之路已经完成一个周期。
于是，作者让他踏上了第二个周期的英雄之旅。这一次，观音菩萨是新的导师，充当了取经团保护者的角色。在这次旅程中，英雄身处一个团队之中，因此具有了更复杂的性格，失去了早期那种无拘无束的狂野生命力。一路西行的劫难也更加典型化，吃人的恶魔、女色的诱惑、自我的挣扎、对神魔界限的困惑。在九九八十一难之后，他们终于取得真经，得成正果。唯一不同的是，《西游记》对于取经的终极意义是存疑，甚至嘲讽的。
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